新加坡河是母亲河，也是早期乘船而来的移民和商人登岛必经的水道。如果说新加坡河口是早期经济与行政活动的心脏地带，那么新加坡河就像是促使整个岛悸动的大动脉。从河岸延伸而出的道路，像是毛细血管，将人、钱、货和行政指令输送到周边地区，使岛上经济呈现生机、日渐蓬勃发展起来。

新加坡河全长3.2公里，从现在的滨海堤坝河口，一直延伸到金声路。最有历史意义的三段河区，分布在驳船码头、克拉码头和罗拔申码头。三个地方的故事，谱成了新加坡河的三部曲。

驳船码头——商贸旺地

驳船码头位于新加坡河口，新加坡发源的故事，得从这里说起。

传说苏门答腊王子桑尼拉乌他玛（Sang Nila Utama）在新加坡河口登陆后，在附近的地方看到一头奇怪的动物，以为那是狮子，便把这块疆土称为狮子城（Singapura）。据说他在新加坡岛上统治了48年，直至寿终正寝为止。

另一个在新加坡河登陆的统治者，就是为英属东印度公司寻找贸易口岸的莱佛士。今天，矗立在新加坡河畔的莱佛士白色大理石像，便是他1819年上岸的地点。

莱佛士把河口的南北两岸隔开来规划。北岸是政府行政区，俗称“海关前”，有政府大厦等建筑物；南岸则是商业区，俗称“十八溪墘”或“十八间”，据说因当年有十八间商行所得名。商人把货仓和办事处建在河的两岸，通过码头起卸货物很方便。由于这一河段的形状像鲤鱼肚，华人相信这里是聚财旺地。

驳船码头英文名称Boat Quay，华人音译为“吻基”。这一带原本是红树林沼泽地，莱佛士坊原来是座山丘，莱佛士下令将山丘铲平，开辟成商业区，并把山丘的土壤填入沼泽地，建成驳船码头。

19世纪，来自中国、东南亚、印度和欧美的商船，扬起巨大风帆，穿梭进出河道。后来，蒸汽船取代了帆船，可是大型汽轮进不了河域，只能停泊在海港，起卸货物全靠小型驳船来回运输。

高度机械化的丹戎巴葛集装箱码头1983年建成之后，小驳船“舯舡”日渐无用武之地，驳船码头也逐渐退下作为货物的装卸管道。

克拉码头——猪仔辛酸

从河口的驳船码头逆流而上就是克拉码头，那里曾经是买卖“猪仔”之地。中国清朝末年民不聊生，许多人只好离乡背井、远渡南洋讨生活，但他们却不幸的被中介者贩卖或拐骗来新加坡。当年，每天都有舯舡或舢板把“猪仔”送到克拉码头，在岸边贩卖。

有了人潮，小贩自然的开始聚集在附近做生意。现在中央城（Central 购物商场）的位置，就曾建起一座“新巴刹”（即爱伦坡巴刹，Ellenborough Market）。那是继直落亚逸的“老巴刹”之后，市区里的第二座巴刹。

华人称克拉码头对岸一带为“柴船头”，因为早年岸边的小货仓主要是卖燃料，如木柴、木炭和燃油等。那里也称为“甘榜马六甲”，因曾住着马来村民，敬招街（Keng Cheow Street）上本地历史最悠久的奥玛甘榜马六甲回教堂（1820年设立）就是见证。横跨新加坡河的李德桥（Read Bridge）也俗称“马六甲桥”。

罗拔申码头——宁静上游

罗拔申码头华人俗称“水廊头”、“水廊内”或“后巴窑”。这里比下游河道的驳船码头和克拉码头宁静，以前是货物包装和运输中心，岸边有一排排古色古香的大型仓库，一部分还保留至今，并改建成餐馆、夜店、画廊、剧院、公寓、旅店等。

横跨新加坡河有多道桥梁，由于几乎全由英殖民地政府建造，所以多数以英国官员的名字命名。