中国急速增长，尽管人均国内生产总值与美国仍有一段距离，但所占的全球国内生产总值比率预计将继续增长。如果以绝对值而言，相信它很快就能超越美国，成为全球最大经济体。

加上中国将近14亿的人口，以及军力和科技实力，中国成为超级大国的目标指日可待。若以中美的相对实力而言，新加坡内政部长兼律政部长尚穆根相信，假以时日会出现改变，而且变化或许比想象中更快。

他在“一带一路倡议：效果与影响”亚洲经济论坛上说，以全球名义国内生产总值（nominal terms）来说，美国目前占25％，中国占15％，但1980年时，中国才占2.7％，美国的占比则是26％。

尚穆根说，中国的经济增长史无前例，它在30年里让7亿人脱贫。按照购买力平价（purchasing power parity）计算，中国的国内生产总值已超越美国。

此外，中国的人口是美国的四倍，它已经是世界上最大的贸易国家，也是多数国家的最大贸易伙伴，而这些都是不可逆转的趋势。

尚穆根说，美国国会曾尝试阻挠中国在世界银行中扮演应尽的角色，但中国经济强劲、外汇储备庞大，可谓势不可挡，“中国于是设立自己的国际银行”。

他指的是中国牵头设立的亚洲基础设施投资银行 （AIIB）。他说，新加坡是最早支持设立亚投行的国家之一，许多国家（包括西方国家）随后急忙予以支持。

他也说，中国在国外的战略投资尽管有时造成紧张关系，却整体而言对建立良好关系是有利的，因此“吸引许多国家支持‘一带一路’倡议”。

相反的，美国近期更狭隘地定义其自身利益，采取“美国优先”做法，并且有意偏离一些基本立场，如支持自由贸易。

尚穆根说，美国认为它长期承担的成本，包括安保成本，与其他国家不成正比。“当美国政府的政策更清晰时，如果大家仍认为美国在撤消或削弱它的全球影响力……如果美国持续它的反贸易论调，抽身于贸易协定，以经济制裁对付特定国家，又出现关税战争，那相信更多国家会觉得一带一路倡议具吸引力。”

这意味着渐渐地，在中国有浓厚兴趣的地域里，美国要采取单方面行动的空间会越来越小。

“不过，就算中国加强了实力，也不表示中国就可以忽视美国的利益，双方得找出新的共存方式。”